Xilitol

El xilitol se produce a partir de fuentes vegetales ricas en xilanos, como la corteza de abedul (de ahí el nombre de azúcar de abedul), el maíz, la coliflor, el trigo y el arroz. He aquí las principales etapas de la fabricación del xilitol:

1. Extracción: La corteza de abedul suele ser la fuente preferida para la producción de xilitol. Primero se desmenuza la corteza, se tritura hasta obtener un polvo fino y luego se sumerge en agua caliente para extraer los xilanos.
2. Purificación: La solución resultante se purifica para eliminar impurezas y otros azúcares como la glucosa y la fructosa. Esta etapa se lleva a cabo mediante diversas técnicas de purificación, como la filtración, la cristalización y la cromatografía.
3. Hidrogenación: A continuación, la solución purificada se hidrogenada a alta presión y temperatura para convertir los xilanos en xilitol. Esta reacción química también produce agua e hidrógeno.
4. Secado y envasado: Después de la reacción de hidrogenación, el xilitol se separa del agua y el hidrógeno por evaporación, luego se seca y se envasa como cristales blancos o polvo.

El xilitol se utiliza como sustituto del azúcar para reducir el consumo de azúcar en alimentos y bebidas, y en productos de cuidado bucal para prevenir la caries. También está disponible como suplemento dietético para ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre y mejorar la salud intestinal.

El xilitol contiene menos calorías que el azúcar y tiene un índice glucémico bajo, por lo que es apto para diabéticos. El xilitol también tiene propiedades antibacterianas y puede ayudar a prevenir la caries dental.

El xilitol debe conservarse en un lugar fresco y seco, alejado de la luz solar directa y de la humedad.

La cantidad recomendada de xilitol depende de su edad, peso y estado de salud. En general, se recomienda no consumir más de 50 gramos de xilitol al día.

El xilitol es un edulcorante natural que no contiene fructosa y, por tanto, tiene un índice glucémico bajo, lo que lo convierte en una opción popular para las personas diabéticas o que intentan controlar sus niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, en términos de valores nutricionales, el xilitol no tiene ningún valor nutritivo significativo, ya que no contiene vitaminas, minerales ni nutrientes esenciales.

Comparado con el azúcar de mesa, el xilitol contiene alrededor de un 40% menos de calorías, unas 2,4 calorías por gramo, frente a las 4 calorías del azúcar de mesa. Esto lo convierte en una alternativa baja en calorías para las personas que desean reducir su ingesta de calorías.

El xilitol se utiliza en muchas industrias, entre ellas :

1. Industria alimentaria: el xilitol se utiliza como sustituto del azúcar en alimentos y bebidas como chicles, caramelos, productos de panadería, mermeladas y refrescos.
2. La industria del cuidado bucal: el xilitol se utiliza en productos de cuidado bucal como chicles, dentífricos y enjuagues bucales para prevenir la caries.
3. Industria farmacéutica: el xilitol se utiliza como excipiente en la fabricación de determinados medicamentos.
4. La industria cosmética: el xilitol se utiliza en productos de cuidado personal como cremas hidratantes y lociones para ayudar a mantener la hidratación de la piel.
5. La industria de la salud animal: el xilitol se utiliza en determinados piensos para ayudar a prevenir la caries dental y mejorar la salud bucodental de los animales.

El xilitol está disponible en diferentes formas, cada una adaptada a usos específicos. Estas son las principales formas de xilitol disponibles en el mercado:

1. Cristales de xilitol: Los cristales de xilitol son los más comunes y se utilizan como sustitutos del azúcar para cocinar y hornear. Tienen una textura granulada similar a la del azúcar y pueden utilizarse en las mismas proporciones.
2. Xilitol en polvo: El xilitol en polvo es similar a los cristales de xilitol, pero tiene una textura más fina y se suele utilizar en productos horneados y bebidas en polvo.
3. Jarabe de xilitol: el jarabe de xilitol es una alternativa líquida al azúcar, que suele utilizarse en repostería y bebidas. Tiene una textura espesa y dulce y puede utilizarse en las mismas proporciones que el azúcar líquido.
4. Chicles de xilitol: los chicles de xilitol se utilizan para mejorar la salud bucodental, ya que el xilitol, que hace posible los chicles sin azúcar, ayuda a prevenir la caries reduciendo las bacterias que la provocan. También están disponibles en forma de pastillas para chupar.
5. Pasta de dientes y enjuague bucal con xilitol: Los productos de cuidado bucal que contienen xilitol ayudan a prevenir la caries y a mantener una buena salud bucodental al reducir las bacterias causantes de la caries.

Posología: El xilitol tiene un poder edulcorante similar al del azúcar, pero el organismo lo absorbe más lentamente. Por ello, los consumidores deben evitar un consumo excesivo y procurar no sobrepasar la dosis recomendada para evitar efectos secundarios indeseables (véanse los efectos laxantes de los edulcorantes). La dosis diaria máxima recomendada para los adultos es de unos 50 gramos, repartidos a lo largo del día.

Interacción con determinados medicamentos: El xilitol puede reducir la absorción de ciertos medicamentos, en particular los antibióticos. Por lo tanto, los consumidores deben consultar a su médico o farmacéutico antes de tomar suplementos de xilitol.

El xilitol tiene una serie de beneficios para la salud, entre ellos :

1. Reducción de la caries: el xilitol tiene propiedades anticaries y ayuda a prevenir el crecimiento de las bacterias responsables de la caries. Por eso se utiliza en dentífricos, chicles y caramelos sin azúcar.
2. Reducción del azúcar en sangre: el xilitol tiene un índice glucémico bajo, lo que significa que no eleva los niveles de azúcar en sangre tanto como el azúcar común. Esto lo convierte en una alternativa más segura para las personas diabéticas.
3. Ayuda a perder peso: el xilitol tiene un contenido calórico inferior al del azúcar y se utiliza a menudo como sustituto del azúcar en alimentos y bebidas para ayudar a reducir la ingesta total de calorías.
4. Propiedades antibacterianas: el xilitol puede ayudar a combatir ciertas bacterias nocivas, sobre todo las que causan infecciones de oído y sinusitis.
5. Efecto prebiótico: el xilitol puede favorecer el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino y mejorar la salud digestiva.

El dulzor del xilitol es similar al del azúcar blanco, pero es ligeramente menos dulce. El xilitol es aproximadamente 1,2 veces menos dulce que el azúcar de mesa, lo que significa que hay que utilizar un poco más para obtener el mismo dulzor que con el azúcar de mesa. Sin embargo, la diferencia de sabor entre el xilitol y el azúcar de mesa es mínima y muchos consumidores encuentran en el xilitol un excelente sustituto del azúcar con un sabor agradable y un regusto refrescante.